İskenderun: Körfezin Gerdanlığı, Yamaç Paraşütü ve Deniz

Akdeniz'in mavisiyle Amanos Dağları'nın yeşilinin kucaklaştığı yerde, uzun ve zarif sahiliyle uzanan bir liman kenti: İskenderun. Adını Büyük İskender'den alan, binlerce yıllık tarihiyle, canlı sahil kordonuyla ve Türkiye'nin en iyi yamaç paraşütü parkurlarından biriyle İskenderun, Hatay'ın denize açılan gözbebeğidir. Bu rehberde "Körfezin Gerdanlığı" olarak anılan bu güzel ilçeyi keşfediyoruz.

İskender'in Şehri

İskenderun'un hikayesi, tarihin en ünlü komutanlarından biriyle başlar. MÖ 333 yılında, Büyük İskender, yakındaki İssos'ta (bugünkü Erzin civarı) Pers Kralı III. Darius'a karşı tarihi bir zafer kazanır. Bu zaferin ardından kurulan şehir, "İskender'in şehri" anlamında Alexandretta adıyla tarih sahnesine çıkar.

Yapılan kazılarda, bölgedeki yaşamın tarih öncesi dönemlere kadar uzandığı anlaşılmıştır. Şehir, yüzyıllar boyunca pek çok medeniyetin elinden geçmiş, önemli bir liman ve ticaret merkezi olmuştur. Bugün hâlâ, sahile yakın bölgelerde antik limandan kalan duvarlar ve şehir merkezinde tarihi kalıntılar görülebilir.

Körfezin Gerdanlığı: Sahil Kordonu

İskenderun denince akla ilk gelen, hiç şüphesiz onun muhteşem sahilidir. Yaklaşık 30 kilometre uzunluğundaki sahil kordonu, zarafetiyle "Körfezin Gerdanlığı" olarak anılır.

Avrupai bir görünüme sahip bu kordon:

• Yürüyüş ve bisiklet yollarıyla doludur.
• Boyunca parklar, çay bahçeleri ve oturma alanları uzanır.
• Gündüz deniz esintisiyle, akşam ise gün batımının kızıllığıyla bambaşka bir güzelliğe bürünür.

Sahil boyunca yürümek, bir çay bahçesinde oturup körfezi seyretmek ve gün batımını izlemek, İskenderun'un en sevilen deneyimlerindendir. (Not: 6 Şubat 2023 depremlerinde sahil yolu da hasar görmüştür; bazı bölümlerde onarım ve yenileme çalışmaları sürebilir.)

Gökyüzünden İskenderun: Yamaç Paraşütü

İskenderun'da yapılacak aktiviteler denince ilk sırada yamaç paraşütü gelir. Amanos Dağları'nın eteklerindeki Suçıkağı Mahallesi'nin Yukarı Sakıt "At Tepesi" mevkii, ülkemizin en iyi yamaç paraşütü parkurlarından biri kabul edilir.

2006 yılından beri her yıl yamaç paraşütçülerinin akın ettiği bu noktadan havalanan biri, ayaklarının altında bütün İskenderun Körfezi'ni görür: Bir yanda Amanos'un yeşili, bir yanda Akdeniz'in masmavisi ve aralarında uzanan şehir. Adrenalin ve eşsiz manzarayı bir arada yaşamak isteyenler için bu deneyim, İskenderun'un en unutulmaz anılarından birini sunar.

Bir kuş gibi süzülerek, denizin ve dağın kucaklaştığı körfezi yukarıdan izlemek... İskenderun'u sevenler için bu manzara, kelimelerle anlatılamayacak kadar özeldir.

Deniz Müzesi

Denizcilik, İskenderun'un kimliğinin ayrılmaz bir parçasıdır. Bunu en güzel anlatan yerlerden biri, İskenderun Deniz Müzesi'dir. Türkiye'nin üçüncü deniz müzesi olan bu mekan, 1942 yılında Türk Deniz Kuvvetleri tarafından satın alınan, tipik Akdeniz beyaz evlerinden birinde yer alır. 2009'dan beri müze olarak hizmet veren bina, hem mimarisi hem de içeriğiyle ilgi çeker.

İnançların Buluştuğu Şehir

İskenderun, tıpkı Hatay'ın geneli gibi, farklı inançların bir arada yaşadığı bir şehirdir. Bunun en güzel örneklerinden biri, Aziz Corc (Mar Circos) Kilisesi'dir. 1585 yılında inşa edilen bu Ortodoks kilisesi, geçmişte her yıl 5 Mayıs'ta Hıdırellez şenliklerine ev sahipliği yapardı. Bu Hıdırellez-Saint George kutlamaları, kültürel önemi nedeniyle UNESCO'nun somut olmayan kültürel miras temsili listesine aday gösterilmiştir; bu da İskenderun'un kültürel zenginliğini gösterir.

Şehir merkezindeki modern Nihal Atakaş Camii ise, hem ibadet hem de geniş bahçesiyle bir şehir parkı işlevi görür.

Deprem ve Toparlanma

İskenderun, 6 Şubat 2023 Kahramanmaraş depremlerinde büyük zarar görmüştür. Pek çok can kaybının yanı sıra, ilçenin kültürel mirasının bir kısmı da hasar almıştır. Bugün İskenderun, yaralarını sarmakta ve yeniden ayağa kalkmaktadır. Şehrin denize olan sevgisi ve halkının azmi, bu toparlanmanın en güçlü itici gücüdür.

Ziyaret İçin İpuçları

• Sahil kordonunda mutlaka yürüyün; gün batımını bir çay bahçesinden izleyin.
• Yamaç paraşütü yapmak isteyenler, Sakıt'taki işletmelerle önceden iletişime geçmeli ve hava durumunu kontrol etmelidir.
• Yakındaki Soğukoluk (Güzelyayla) yaylasıyla deniz-yayla ikilisini bir arada yaşayabilirsiniz.
• İskenderun mutfağının özel lezzeti künefe ve körfez balığını tatmadan ayrılmayın.
• Çevredeki Bakras Kalesi ve Belen Külliyesi ile bir gezi rotası planlayabilirsiniz.

İskenderun, denizin ve dağın, tarihin ve modern yaşamın, farklı inançların ve ortak bir sevginin buluştuğu bir şehirdir. Büyük İskender'in adını taşıyan bu körfez kenti; gökyüzünden süzülen paraşütleri, gerdanlık gibi uzanan sahili ve azimle yeniden doğan ruhuyla, Hatay'ı keşfedenlerin kalbinde özel bir yer edinir.